光電對射探測器是指能將入射光能量轉(zhuǎn)化為電信號的一類光電子器件。為了探測入射光，人們需要先將光信號轉(zhuǎn)化為與入射光強度成比例的電信號以方便測量。例如，在光纖通信系統(tǒng)中，人們將需要傳輸?shù)恼Z音圖像等數(shù)據(jù)信息調(diào)制成激光信號，激光信號經(jīng)過光纖傳輸?shù)竭_接收端后便由光電對射探測器將光信號探測出來轉(zhuǎn)化為電信號。電信號再經(jīng)過接收器電路放大、整形、處理之后就還原到我們需要的語音、圖像等數(shù)據(jù)信息。

光電對射探測器的誕生可追溯到1873年，英國的W.Smith發(fā)現(xiàn)硒（Se）具有光電導效應，即硒的電阻值隨入射光強度的增大而減小。同年，Simons將鉑金繞在硒棒上制成了個光電池。然而由于人們對光電效應本質(zhì)缺乏了解致使該領(lǐng)域進展緩慢，直到1905年愛因斯坦（Einstein）解釋了金屬光電效應及普朗克（Planck）引進量子假設(shè)解決了黑體輻射問題之后，這一領(lǐng)域才得到飛躍發(fā)展。